Dès le haut Moyen Age, l'habileté des orfèvres a permis la création d'oeuvres d'art miniatures à vocation essentiellement religieuses. C'est à partir du 17éme siècle que l'argenterie miniature prend un essor considérable, principalement en Hollande, en Angleterre et en Allemagne.

Ces jouets d'enfants et d'adultes peuvent se répartir en cinq catégories principales:
- les figurines militaires et jouets martiaux, les princes avaient des jouets en argent, les soldats, canons et carrosses en argent de Louis XIV étaient connus.
- les petits objets de vaisselle (moins de 4 cm) destinés aux maisons de poupée si célèbres aux Pays-Bas. Les objets de vaisselle plus grands destinés aux enfants.
- les meubles miniatures en argent de fabrication hollandaise ou anglaise pour la plupart.
- les objets de vitrine: objets destinés aux somptueuses maisons de poupée. Au 19ème siècle, Fabergé s'est fait une réputation mondiale par la qualité et l'originalité de ses objets en argent.
- les modèles: pièces d'orfèvrerie miniatures que les artisans présentaient dans leurs vitrines comme modèles, ou qu'ils envoyaient - à titre d'échantillon - à leurs clients étrangers lointains. Des petits modèles ont été réalisés par des orfèvres pour leur plaisir personnel ou comme chef d'oeuvre.